Entrevista: Liam Martin sobre lo que hace falta para que una startup triunfe

Cada año se lanzan 305 millones de nuevas empresas. Muchas de ellas fracasan en el primer año. Liam Martin, cofundador de TimeDoctor, explica cómo sobrevivir y triunfar.

Empecemos por el lado oscuro del negocio. 50% de todas las pequeñas empresas fracasan en los dos primeros años. Cuáles son los errores más comunes que comete la gente cuando intenta lanzar su propia startup?

La mayoría de la gente dirá que la razón por la que fracasan la mayoría de las startups es porque no consiguen adaptarse al mercado, pero yo tengo una ligera objeción al respecto. Muchas startups tecnológicas piensan que si lo construyes, ellos vendrán, pero eso no suele ser cierto. En la mayoría de los casos, los mejores productos fracasan porque no tienen un proceso claro de adquisición de clientes. Consigue clientes (cualquier tipo de cliente) que compren lo que vendes a cualquier precio y conseguirás algo que funcione.

Bien, ¿por dónde debemos empezar nuestra estrategia cuando pensamos en lanzar una empresa propia?

¿Cuál es el problema que tienes que actualmente no se ha resuelto y para el que te encantaría tener una solución? Tenía un equipo enorme de tutores online que no podían confirmar cuánto tiempo trabajaban para los estudiantes y eso estaba acabando con mi negocio anterior, por eso vi TimeDoctor como la solución perfecta a ese problema. Encuentra un problema que te apasione resolver y con el que sepas que puedes ganar al menos unos cientos de miles de dólares y ya tienes un negocio.

¿Cuáles eran sus objetivos y preocupaciones al principio?

Mi objetivo inicial era conseguir que 1.000 personas utilizaran activamente la aplicación y pagaran por ella, y lo conseguimos aproximadamente en el primer mes, así que volvimos a fijar nuestros objetivos. La mayor preocupación era el crecimiento frente al flujo de caja, ya que si aumentábamos en 5.000 MRR y contratábamos a 6.000 personas, a veces resultaba difícil calcular el flujo de caja, especialmente para una empresa sin recursos.

¿Debemos confiar en nuestro propio sentido de la empresa o más bien pedir consejo? En caso afirmativo, ¿a quién debemos pedir ayuda?

Tengo una red de mentores y les hago preguntas basadas en su experiencia. Por ejemplo, tengo un mentor que dirige una empresa de mil millones de dólares, otro que dirige una empresa de 100 millones de dólares y algunos que me llevan 2-3 años de ventaja y otros que me llevan literalmente seis meses. Creo que hacer más preguntas tácticas es básicamente inútil cuanto más avanzada está la empresa y hacer preguntas estratégicas a empresas que están uno o dos años por delante de mí tampoco es tan útil en comparación con empresas de 100 millones de dólares.

¿Tiene alguna tarea imprescindible en su lista o algún truco para hacer crecer una start-up que muchas empresas puedan aplicar en su estrategia y que muy probablemente funcione?

Lea The Traction Book para las tácticas, Zero to One para la estrategia y lean startup para la ejecución.

¿Cuál ha sido el mayor reto al que te has enfrentado y que has superado con éxito como cofundador de la startup? ¿Cuál ha sido su mayor éxito?

Ser capaz de delegar tareas era el mayor problema que tenía dentro de la empresa. Pasar de emprendedor a ejecutivo fue muy difícil para mí, ya que quería hacerlo todo yo mismo y reconocí que no escalaría el negocio si no empezaba a delegar responsabilidades en otras personas.

¿Cómo predice el futuro de las startups? ¿Cree que el mercado será más maduro o que ya lo es?

La gente pensaba que el mercado se conglomeraría, pero en realidad son muy pocas las empresas que se plantean dar el paso y conglomerarse. Creo que se debe a que muchas empresas tecnológicas son demasiado rentables para que sus fundadores las vendan y no lo bastante para comprar competidores. Las empresas que crecen a 50% al año y producen entre 50 y 100 millones de dólares tendrán en el futuro previsible suficiente capital para hacerse siempre con una parte del mercado y, sinceramente, no sé lo que pasará, ya que normalmente los mercados se unen en 3-4 actores principales en cada vertical, pero eso no parece estar ocurriendo debido a lo barato que es construir una startup tecnológica.

Sobre el experto:

Liam Martin es cofundador de Time Doctor, que ayuda a particulares y organizaciones a ser más productivos.